OPC está considerado como el conjunto de protocolos de comunicación estándar entre dispositivos y sistemas industriales. La especificación más actual es OPC Unified Architecture (UA), que incorpora todas las grandes funcionalidades de los OPCs anteriores y soluciona los nuevos requerimientos de comunicación de los entornos actuales.
De todas las versiones anteriores a ésta, OPC DA – o OPC Clásico – ha sido la más utilizada en la industria. La interoperabilidad, la no dependencia de ningún fabricante o el hecho de transmitir Valor, Timestamp y Quality de cada tag, lo convirtieron en el estándar de facto del sector.
Ahora bien, OPC UA incluye muchas mejoras que han permitido que sea el protocolo de comunicaciones más utilizado actualmente. En este artículo te resumimos cuales son las más importantes:
1.- Fácil integración
OPC DA es un protocolo con grandes ventajas, pero la comunicación entre clientes y servidores remotos – en máquinas diferentes -, no es una de ellas. La primera y gran ventaja que tiene OPC UA respecto a OPC DA es que montar una comunicación de este tipo es rápida y sencilla, con lo que los tiempos de integración – y por tanto los costes -, se reducen drásticamente.
2.- Fiabilidad de los datos
OPC UA incorpora un conjunto de herramientas para securizar los datos, de tal manera que sea imposible descifrar la información intercambiada entre cliente y servidor. Concretamente, el protocolo incluye procedimientos de encriptación de los mensajes y autenticación de las aplicaciones que pueden acceder a los datos, con su correspondiente política de permisos.
3.- Interoperabilidad a todos los niveles
Uno de los puntos fuertes de OPC DA es que permitía el intercambio de datos entre los dispositivos y sistemas industriales independientemente de los fabricantes en cuestión. Con OPC UA está interoperabilidad sube un nivel más. Al ser una tecnología que ya no está basado únicamente en Windows, también es utilizado por elementos con otros Sistemas Operativos. Eso significa que, a diferencia de OPC DA, OPC UA lo usan soluciones basadas en MacOS, Linux, PLCs con SO propios, dispositivos IoT sencillos, o herramientas cloud como son Azure IoT Hub.
Es decir, OPC UA sirve para todos los elementos de un sistema, desde un sensor hasta una aplicación cloud.
4.- Alcance de las arquitecturas en tiempo real
La suma de la fiabilidad de los datos con interoperabilidad absoluta implica que, gracias al uso de OPC UA, es posible realizar grandes proyectos de recogida, explotación y análisis de datos en tiempo real. Por poner un ejemplo, varios sistemas con funciones y ubicaciones diferentes (SCADAS, BI, GMAOs, ERPs, EMS, …) pueden consultar datos de una misma fuente, entre otras posibilidades.
Anterior a OPC UA solamente era posible realizar estos proyectos mediante el intercambio de ficheros históricos, perdiendo la ventaja de poder actuar o tomar decisiones en el momento en que se produce una situación concreta.
5.- Múltiples opciones de mercado
Al ser considerado un estándar, todos los softwares de gestión de datos industriales incorporan drivers de comunicaciones OPC UA ya que se considera la manera más habitual de nutrirles de datos. De la misma manera, los PLCs y controladores cada vez más son capaces de servir la información de esta manera.
Si la plataforma o el PLC en cuestión no son capaces de comunicar por OPC, será necesario el uso de un OPC Server para hacer la conversión entre protocolos.
Por todo ello, OPC UA se ha convertido en el protocolo más utilizando a nivel industrial sin discusión alguna. ¿Lo ves interesante? ¿te interesa saber cómo migrar de una arquitectura basada en OPC DA a OPC UA? Si es así, te recomiendo leer esta entrada de nuestro blog:
Consideraciones para migrar de OPC Clásico a OPC UA con KEPServerEX
